El agua en el sótano son tres oficios, y el orden importa

Virginia central lleva una temporada de inundaciones repentinas y cortes de luz, y en un sótano inundado el patrón es siempre el mismo. El dueño de casa llama al gásfiter, se queda tranquilo, y la situación queda resuelta a medias.

El agua en el piso de un sótano no es un solo trabajo. Suelen ser tres, y el orden importa más que la velocidad.

Primero, antes de cualquier llamada

Corta la luz del sótano en el tablero. No el interruptor de la pared, el automático.

Los enchufes están a unos treinta centímetros del piso en casi todas las casas, o sea que el agua los alcanza antes que a casi cualquier otra cosa. Cuando lo hace, el agua queda energizada y el piso es el conductor. Esta es la parte donde la gente se equivoca, porque las luces siguen prendiendo y nada parece peligroso.

Si el tablero mismo está en el sótano y llegar significa meterse al agua, no lo hagas. Esa es la única llamada que va antes que todo: la compañía eléctrica o un eléctrico. Nada de lo que hay ahí abajo vale la alternativa, y es el único punto de este artículo donde no hay criterio que aplicar.

La advertencia que repite el servicio meteorológico sobre el agua en movimiento vale también adentro. Quince centímetros mueven a una persona, no ves lo que hay debajo, y el piso de un sótano tiene peldaños, herramientas y desagües abiertos.

Después, tres oficios y un orden

1. Detener el agua que entra. Esto es desagüe, no plomería, y confundir las dos cosas es lo que manda a la gente al oficio equivocado primero.

¿Por dónde entra? Una grieta en los cimientos, un pozo de ventana, un desagüe de piso que se devuelve, o una bomba de sumidero que dejó de andar. Un desagüe que se devuelve es gásfiter. Un pozo de ventana que se llena porque una bajada termina contra el muro es un arreglo de cuarenta dólares afuera, con un tramo de tubo de extensión. El mismo charco, una llamada completamente distinta.

2. Electricidad, antes de volver a encender nada. Los enchufes, los circuitos y cualquier equipo que se mojó hay que revisarlos antes de devolver la luz. Este es el paso que la gente se salta, porque para entonces el agua ya no está y las luces funcionan.

Lo que falla no suele ser dramático ni inmediato. El agua deja minerales dentro del enchufe, la corrosión avanza durante semanas, sube la resistencia, y la conexión se calienta. El incendio, cuando lo hay, es en febrero, y nadie lo relaciona con la inundación de septiembre.

3. El equipo que vive abajo. En la mayoría de los sótanos de Virginia eso significa el calefón y la caldera o el manejador de aire.

Un equipo que estuvo en agua tampoco falla siempre al tiro. Las válvulas de gas y las placas electrónicas se corroen despacio. Un calefón al que se le mojó el quemador puede andar todo el otoño y morirse la noche más fría del año, que es justo cuando no hay nadie disponible.

Lo que normalmente NO está incluido en el primer presupuesto: el tabique, el aislamiento y el piso. El aislamiento mojado no se seca dentro de un muro, retiene el agua contra la estructura. Si se empapó, sale, y ese es un presupuesto aparte que conviene pedir temprano y no tarde.

No toda el agua es la misma agua

Vale la pena saberlo antes de ponerte a mover cosas, porque cambia qué se puede salvar.

Agua limpia de una cañería de suministro reventada es el mejor caso, y hay un reloj concreto: la EPA dice que si lo mojado se seca dentro de las 24 a 48 horas, en la mayoría de los casos el moho no llega a crecer. Pasado ese plazo la conversación cambia, y ya no es de secar sino de reemplazar.

Agua gris de una lavadora o un lavavajillas está sucia pero no es peligrosa.

El agua que subió por un desagüe de piso, o la que entró de afuera durante una tormenta, es la que hay que tratar con cuidado. Estuvo en la calle y en el alcantarillado. Todo lo poroso que tocó (alfombra, espuma, cartón, aislamiento, tabique bajo la línea del agua) no se limpia. Se saca.

Esa es la línea que la mayoría cruza sin saberlo, pasando un fin de semana secando una alfombra que nunca iba a volver a ser segura.

La versión barata ocurre antes de la tormenta

Todo lo de arriba es el camino caro. Este es el otro, y ninguno es un trabajo grande:

Limpia las canaletas y extiende las bajadas. El agua que se bota contra los cimientos es la causa más común de lo que llena un sótano. Una extensión que la lleve a dos metros del muro cuesta menos que una cena.

Prueba la bomba de sumidero antes de necesitarla. Echa un balde al pozo. Si no parte, te enteraste en un día seco por el precio de cinco minutos. Casi todas duran unos diez años y fallan en silencio, así que el día en que lo descubres es, si no, el día en que importaba.

Revisa que la línea de descarga no esté tapada ni congelada. Una bomba que anda y no puede empujar el agua a ningún lado es una bomba que no funciona, y se va a quemar intentándolo.

Mira la pendiente del terreno. Suelo inclinado hacia la casa manda el agua al muro. Eso es paisajismo y es más barato que un sótano mojado, una vez.

"¿Necesito una bomba de respaldo?" Si tu sótano está terminado, o si se te corta la luz con las tormentas, probablemente sí, porque la tormenta que te inunda suele ser la misma que te corta la luz, y una bomba de sumidero sin electricidad es un adorno. Si el sótano es bodega sin terminar y nunca has tenido agua, esa también es una respuesta válida.

Ninguno de estos es un trabajo grande. Todos hay que hacerlos antes del fin de semana en que importa, no durante.